La première étape d'un dimensionnement sérieux n'est pas de choisir des panneaux : c'est de lister, un par un, tous les appareils qui seront alimentés par l'installation.
Pour chaque appareil, notez sa puissance nominale en watts (W) — elle est presque…
toujours indiquée sur une étiquette au dos ou en dessous de l'appareil, parfois sous la forme d'un ampérage à multiplier par la tension. Notez ensuite le nombre d'heures d'utilisation réelle par jour, pas le nombre d'heures où l'appareil est simplement branché : un réfrigérateur reste branché 24 h/24, mais son compresseur ne fonctionne qu'une fraction de ce temps.
Soyez particulièrement attentif aux appareils à fort appel de courant au démarrage — pompes, réfrigérateurs, certains outils électriques — qui peuvent consommer plusieurs fois leur puissance nominale l'instant du démarrage. Cette information ne sert pas à ce stade, mais elle sera nécessaire pour dimensionner l'onduleur.
Un inventaire incomplet est l'erreur la plus fréquente et la plus coûteuse d'un dimensionnement : un appareil oublié se traduit, une fois l'installation posée, par une panne de courant récurrente que personne ne comprend.